苏伊士运河1869年修筑通航，是一条海平面的水道，在埃及贯通苏伊士地峡，沟通地中海与红海，提供从欧洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航线。它是世界使用最频繁的航线之一。也是亚洲与非洲的交界线，是亚洲与非洲、欧洲人民来往的主要通道。
运河北起塞得港南至苏伊士城，长190千米，在塞得港北面掘道入地中海至苏伊士的南面。苏伊士运河的建成使得非洲大半岛变成非洲大陆，埃及横跨亚非，西南亚、东北非以及南欧的贸易更繁忙。
100多年前，马克思就把苏伊士运河称之为“东方伟大的航道”。苏伊士运河建成后，大大缩短了从亚洲各港口到欧洲去的航程，大致可缩短8000-10000千米以上。它沟通了红海与地中海，使大西洋经地中海和苏伊士运河与印度洋和太平洋连接起来，是一条具有重要经济意义和战略意义的国际航运水道。
运河历史
开凿历史可能远至埃及第十二王朝，法老辛努塞尔特三世（Senusret III，其名字即为“苏伊士”一词的来源）为了通过陆行平底船进行直接贸易，下令挖掘了一条“东西方向”的运河，连接红海与尼罗河。一些证据显示这条运河的存在至少持续到公元前13世纪的拉美西斯二世时期，随后运河被荒废。
这条“法老运河”开工仪式的画面，至今仍保留在卢克索的卡尔纳克神庙正面的墙壁上。这是埃及开凿的第一条人工运河，也是世界上的第一条人工运河。可是，运河四周都是广袤的沙漠，狂风卷黄沙，这条运河不久就被阻塞。后来的埃及法老，还有入侵的波斯人、希腊人、罗马人、土耳其人、阿拉伯人都曾设法疏通，但没有成功，到公元8世纪竟完全毁弃。
其后，苏伊士运河被断断续续挖掘和开放，分别在公元前117年罗马时期的图拉真国王和公元640年·伊本·哈塔卜时期两度长时期开放。
。不过由于法国人的错误勘定结果计算出红海的海平面比地中海要高，也就意味着建立无船闸的运河是不可能的，，并在和势力的对抗中离开埃及。，重建法兰西第二殖民帝国，因为在美洲的殖民地失于，所以法国重点向东方发展，打通苏伊士运河对法国意义更为重大。
1854年和1856年，法国驻埃及领事斐迪南·德·雷赛布子爵获得了奥斯曼帝国埃及总督帕夏塞伊德特许。帕夏授权雷赛布成立公司，并按照澳大利亚工程师Alois Negrelli制定的计划建造向所有国家船只开放的海运运河。通过对有关土地的租赁，公司可从运河通航起主持营运99年。
1859年春，苏伊士运河正式破土动工，当时，埃及全国有人口500万，先后有220万人参加运河修建。运河原计划六年完成，但因气候条件恶劣，劳动工具简陋，历时十年才完工。为开凿这条水道，挖掘土石方7500万方，有12.5万埃及人因劳累而死，平均每千米就死亡738.5人。苏伊士运河“是埃及人用双手抠出来的，用肩膀扛出来的，用尸骨垒砌起来的，用血汗浇灌起来的”。运河的开凿，使欧亚两大洲绕过好望角的航程缩短近万千米，是埃及继其古老文明之后对人类做出的又一历史性贡献。
1869年11月17日，苏伊士运河正式通航，这一天被定为运河的通航纪念日。
1874年11月，埃及政府因开凿运河耗费1200万英镑而债台高筑，发生了严重的财政危机，所以不得不决定出卖它所掌握的苏伊士运河公司44%的股票。看到机会来了，便竭力阻止埃及将股票卖给法国。随后，政府采用各种手段得到了苏伊士运河公司的股票。最终，苏伊士运河成为英法两国的私有财产。接着，凭借强大的实力，于1882年武装占领埃及，完全控制了苏伊士运河，并在运河地区建立起海外最大的基地，驻扎了近10万军队。
由于苏伊士运河直接影响世界各国的利益，西方国家对的野心一致表示反对。1888年西方数国缔结《君士坦丁堡公约》，1888年，君士坦丁堡大会公告运河为大不列颠帝国保护下的中立区，规定不论在和平还是在战争期间运河向所有国家的船只开放。此外公约还规定在运河水域里不得有任何敌对行动，并不得在其沿岸修建防御工事。而却直到1904年才正式加入这个公约，但仍继续在运河区驻扎大量军队。
1914年，第一次世界大战爆发，德国指使土耳其军队进攻埃及以夺取运河，但没有成功。
1922年，承认埃及独立后，仍保留着在运河区的驻兵权。
1930年，意大利侵略埃塞俄比亚，借口保卫埃及的“安全”和“稳定”，于1936年迫使埃及签订为期20年的《英埃同盟条约》，规定英军继续驻扎运河区，亚历山大港仍为军港等。
1941年2月，，准备夺取苏伊士运河。
1951年，埃及推翻了1936年《英埃条约》，新政府要求撤军。
1952年7月，阿卜杜勒·纳赛尔领导埃及人民推翻法鲁克封建王朝，维护民族独立和收复运河控制权的斗争空前高涨。
1956年6月，驻扎在运河区的8万军队被迫撤离。同年7月26日，，在亚历山大城宣布苏伊士运河国有化。当晚，那里有25万群众走上街头表示支持和欢庆。同时，塞得港有几万人涌向运河口，将竖立在那里的德莱塞普的雕像推倒。这样，由法、英两国霸占长达87年之久的苏伊士运河终于回到埃及人民手里。当时，许多埃及人从遥远的南方和西部赶来，站在河岸上欢呼，将一把把热泪抛洒到滚滚的水流中。
1956年10月，和法国联手以色列对埃及发起进攻，企图用武力重新夺回苏伊士运河，。以色列率先侵略埃及西奈半岛，并迅速向运河区挺进。英法两国空军于两天后对埃及发起空袭，然后空投伞兵，并调集海军陆战队登陆塞得港，展开占领运河的地面攻击。在埃及军民的英勇抗击下，英法以三国的武装进攻最终失败。英法军队不得不于当年12月全部撤出埃及，以色列随后也被迫撤军。这就是第二次中东战争，也称“苏伊士运河战争”。
1967年，六日战争爆发，其后运河被迫再次关闭。其间，在1973年的犹太赎罪日战争中，运河成为埃及军队横越进入西奈半岛以色列控制区的场所，随后以色列军队跨越运河西渡。
1974年起，。
1975年6月5日，苏伊士运河向海运重开。
1976年1月，埃及政府开始着手进行运河的扩建工程。第一阶段工程1980年完成，运河的航行水域由1800平方米扩大到3600米（即运河横切面适于航行的部分）；通航船只吃水深度由12.47米增加到17.9米，可通行15万吨满载的货轮。第二阶段工程于1983年完成，航行水域扩大到5000平方米，通航船只的吃水深度增至21.98米，河面展宽至365米，使吃水16米、满载15万吨或空载35万吨海轮得以双向通行。
新苏伊士运河动工
2014年8月5日，埃及政府高调宣布，将在苏伊士运河东侧开凿一条72千米长的新运河，以扩大通航能力，拉动国家经济复苏。埃及苏伊士运河管理局表示，新运河项目将单独开凿35千米的新河道，其余37千米将通过拓宽旧运河，并与新河道连接来实现。这个庞大的工程项目预计将耗资40亿美元。
埃及苏伊士运河管理局主席穆哈卜·马米什对外宣布，长达72公里的新苏伊士运河于（2015年）8月6日正式开通。新运河开通后，船只通过运河的时间有望从22小时减少到11小时。
经济意义
苏伊士运河，在埃及本国经济发展上具有极大的价值。据统计，每年约有1.8万艘来自世界100多个国家和地区的船只通过运河。中东地区出口到西欧的石油，70%经由苏伊士运河运送，每年经苏伊士运河运输的货物占世界海运贸易的14%，在世界上适于海运的人工运河中，其使用国家之众，过往船只之多，货运量之大，苏伊士运河名列前茅。
苏伊士运河是埃及经济的“生命线”和“摇钱树”。过往船只通行费，多年来一直与侨汇、旅游、石油一道成为埃及外汇收入的四大支柱。当前运河每天为埃及政府收进200万美元的外汇。船过运河按吨位缴纳通行费，还要交付引水费和航标等费用。1993年运河收入达19亿美元，1994年收入超过20亿美元。
这条运河允许欧洲与亚洲之间的南北双向水运，而不必绕过非洲南端的风暴角（好望角），大大节省了航程。从的伦敦港或法国的马赛港到印度的孟买港作一次航行，经苏伊士运河比绕好望角可分别缩短全航程的43%和56%。沙特阿拉伯吉达港和黑海康斯坦察港之间绕好望角的距离是11771英里，而经苏伊士运河的距离仅1698英里，节约86%的距离。
运河位于欧、亚、非三洲交接地带的要冲，战略地位重要。通过船舶数及其货运量在各国际运河中均居首位，向北方运的主要货物有原油和石油产品、煤炭、矿石和金属、加工金属、木材、油籽和油籽饼以及谷物。南运的货物则有水泥、化肥、金属制材和谷物。世界海运贸易额的7%都是通过苏伊士运河，其中35%的份额是红海和波斯湾沿岸港口，20%是印度和东南亚港口，39%是远东地区。
苏伊士运河是埃及主要外汇来源之一，平均每年为埃及创造50多亿美元收入。新运河开通后，埃及运河年收入有望在2023年达到150亿美元左右。此外，埃及政府还计划未来沿苏伊士运河建设“苏伊士运河走廊经济带”，包括修建公路、机场、港口等基础设施以及多个高科技工程项目，预计经济带全部建成后每年将为埃及创造高达1000亿美元收入，约占该国经济总量的三分之一。
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