澳大利亚政府29日宣布，将拨款5亿澳元（约合3.8亿美元）用以保护大堡礁。这是澳政府迄今为保护这一著名世界自然遗产投入的最大一笔资金。
澳大利亚环境部长弗莱登伯格宣布，这笔5亿澳元的款项将主要用于改善大堡礁海域的水质、清除号称“珊瑚杀手”的棘冠海星以及相关的科研活动。
弗莱登伯格表示：“这将是澳大利亚历史上为保护大堡礁投入的单笔最大资金。为改善水质，我们将与当地农民合作来防止农业沉积物、氮以及农药残留被排入海洋；我们将确保过去30年来对珊瑚礁造成巨大损害的棘冠海星得到有效处理；此外，将充分利用目前的科技，使珊瑚变得更加耐高温和光照。我们将和当地居民、旅游部门以及科学家们密切合作，以确保大堡礁能够拥有最好的未来。”
大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，近年来面临海水温度升高导致的珊瑚白化、以珊瑚为食的棘冠海星过度繁殖以及沿海开发污染等生态问题。据统计，在2016和2017年连续遭遇海水高温引起的严重白化问题后，这个世界最大珊瑚礁系统的近4000个珊瑚礁中有近三分之一的生态功能发生了变化。而大堡礁沿海的港口建造、煤炭开采等人类活动也严重威胁着这一庞大的生态系统。
澳大利亚政府宣布投入巨资保护大堡礁的消息受到各方普遍欢迎，不过也有环保人士尖锐地批评政府在应对气候变化方面不得力。澳政府虽然签署了《巴黎气候变化协定》，但仍严重依赖煤炭和天然气等化石能源的政策使澳大利亚继续位于世界上最大的温室气体排放国之列，这其实是对大堡礁最大的伤害。