2022-05-22 22:57:59
英国卫报报导，来自昆士兰大学、CSIRO、澳大利亚海洋科学研究所和谢菲尔德大学的研究团队发现一系列的“种”珊瑚礁，它们能透过产出幼虫帮助修复白化、海星和其他干扰对珊瑚造成的伤害，形成支持大堡礁系统的基础。
大堡礁是世界上最大的活体珊瑚礁群，由3800多个独立的珊瑚礁组成，绵延澳大利亚东海岸2300公里。
这项研究发现了112个韧性特别强的“种”珊瑚礁，仅占整个生态系统的3％，能借着散布受精卵复育其他地方的珊瑚。昆士兰大学生物科学学院和ARC珊瑚礁研究卓越中心的孟比（Peter Mumby）教授形容：“找到这100多个珊瑚礁就好像发现了大堡礁的心血管系统。”
研究人员对“种”珊瑚礁有严格的定义；必须在洋流不断变化的情况下，仍与其他珊瑚礁保持良好的连结，在珊瑚白化事件中死亡的可能性较小，并且不易受到棘冠海星爆发的影响。
孟比说，这些珊瑚礁不但比较能挺过白化事件，在每年繁殖期时，还能在正确的位置将受精卵送到需要的珊瑚礁。“这个发现稍稍增加了我们的希望，原来珊瑚礁自愈的能力比我们预期的要大。”
研究人员利用海洋环流模型模拟大堡礁珊瑚礁幼虫的散布路径，画出了208个网络。112个强壮的珊瑚礁透过这些网络，可将幼虫散布至几乎半数的珊瑚礁。
孟比说，直到最近科学家们才知道珊瑚礁之间是如何透过洋流彼此沟通的。“整个大堡礁的大小相当于一个意大利，在任何时间点都有某处被破坏、某处生长状况良好，所以具有自愈能力。”
研究指出，要维护绵延数千公里的珊瑚礁群，这个种珊瑚礁清单是一个实际可行的切入点。CSIRO海洋与大气研究所首席研究员兰登（Andrew Lenton）博士说，这份研究让我们知道如何最有效率地提高珊瑚恢复能力，其中一个方式就是保护种珊瑚礁。
大堡礁珊瑚白化（历史资料照片）。图片来源：The Ocean Agency。（CC BY-NC）
白化问题还是需要气候作为解决
澳大利亚珊瑚礁已经发生了四起重大白化事件，其中一次发生在今年。其中为期最长也最严重的发生在2016年，当时气候变化引起的白化造成大约25％的珊瑚礁死亡。
“此外研究也确认，单靠这一点不足以确保整个大堡礁的长期存续，还需要加上气候缓解、地方管理和珊瑚种植等积极作为。”孟比说，关于珊瑚礁的最新资料及其运作和修复的方式已经准备好让有关当局纳入管理计划，并得到联邦政府的支持。
孟比强调，虽然研究找出种珊瑚礁是好事，但要确保大堡礁的生存，仍有很多事要做。“这个系统并不完美，”孟比说，“北部堡礁的种珊瑚礁比较少。所以接下来的步骤就是放宽种珊瑚礁的标准，看看珊瑚礁的B计划和C计划。”
5月份科学家就曾警告，由于气候变化影响太剧烈，政府保护计划的中心目标已经不再可行。
孟比说：“要维护美丽珊瑚礁的存续，我们势必得更积极因应气候变化。我们需要目标一致、行动协调的气候政策，并持续刺激地方的保护措施。”
参考数据
英国独立报（2017年11月28日）：Great Barrier Reef: scientists identify potential life support system