大峡谷国家公园在美国西部旅行中,是名片一样的存在,几乎没有一个旅行者会错过她,但是最初发现并将她推上神坛的,却是一个残疾人。
1869年5月24日,一支10人科学探险队准备开启一次伟大的探险勘察活动,其目的地是美国西部格林河和科罗拉多河流域内的诸多峡谷,这次考察不是政府组织的,也没有官方目的,自然也就没有任何来自官方的资助。队员各有心思,有些人很实际,为了淘到黄金以期一夜暴富;也有些人很浪漫,为了发现科罗拉多河大峡谷的秘密。
最浪漫的人大概就是这支队伍的领队。。
科罗拉多河是一条死亡之河,河水轰鸣咆哮着从石坝和瀑布上飞泻而下,汹涌湍急,两岸悬崖峭壁上的岩石风化坍塌,又在河流中形成“石坝”,以致河中险滩密布,在如此险恶的情况下驾船航行,不仅需要技术,更需要不怕死的勇气。
鲍威尔和他的同伴们准备了四艘木船,装着日用品、各种科考仪器以及够十个月的食物,从怀俄明州的格林河市起航,开始了前途叵测的探险之旅。
在这趟旅程中,鲍威尔是个神一样的存在。他独臂攀爬在科罗拉多河大峡谷结构奇特的悬崖峭壁上,去勘测记录整个流域的地形地貌、地质构造;去研究地理变迁、矿藏和植物的分布;去记录众多支流的经度纬度以及河流深度和长度;他带领团队去发掘收集众多的矿石和化石标本,去挖掘早期印第安人生活的遗迹……
由于考察环境过于恶劣,食不果腹,有4个队员放弃考察中途退出。剩下的6个人则选择继续前进。
最终,他们于8月30日到达维尔京河河口。彼时,他们还剩下:十磅发霉的面粉,十五磅多次浸水又多次晾干的苹果,几磅咖啡。这6个人全部都还活着,只是形容消瘦,衣衫褴褛。
根据这次考察,鲍威尔发表了一系列的科考报告,以及那本《科罗拉多河探险记》。
但是,他没有躺在荣誉上睡觉,而是继续挑战高峰,多次深入更加广大的美国西部地区,去做地质学、地形学、地貌学、地图学、地理学和印第安人的历史文化、民俗民风等方面的研究。他成为世界上最博学多识的科学家之一,并被任命为美国地质调查局首任局长和首任美国人种局局长。
2002年,美国国家地理杂志评选出人类有史以来最伟大、最杰出的十部探险历险作品,古希腊史诗《奥德赛》名列第一,鲍威尔的这部《科罗拉多河探险记》列第四。
是的,最终,鲍威尔活成了他自己想要的样子。
鲍威尔不走寻常路的旅行和游记,在当时引发了广泛的关注。由于他的努力,科罗拉多国家保护区于1911年建立;1919年,美国国会通过法案,将大峡谷最深最壮观的一段划为大峡谷国家公园,长约170公里,这座公园也被联合国教科文组织列为世界自然遗产。
鉴于鲍威尔建树太高,世界上最大的人工湖之一、美国第二大人工湖就用他的名字进行命名。