怎么了?大堡礁珊瑚＂一夜白头＂

大堡礁（The Great Barrier Reef）是世界最大最长的珊瑚礁群，然而研究人员发现，今年和去年连续两年发生的白化危机已经影响了大堡礁三分之二的珊瑚，总长大约1500公里。

科学家航拍到的严重白化的大堡礁

珊瑚白化是指珊瑚失去细胞内共生的虫黄藻，显示出骨骼的颜色。绝大部分珊瑚骨骼是白色的。

虫黄藻一般呈褐色、黄绿色、或者茶色，而珊瑚体内含有荧光色素和非荧光色素。珊瑚呈现出多彩的颜色，便是自身荧光与虫黄藻共同作用的结果，在虫黄藻色素的衬托下，珊瑚的颜色会变得更加迷人和丰富。虫黄藻除了为珊瑚增光添彩外，还为珊瑚供应光合作用的产物，珊瑚大部分能量来源于此。如果珊瑚长期处于白化状态，将导致珊瑚死亡。

健康的珊瑚（左）细胞中含有虫黄藻，为珊瑚供应光合作用的产物，珊瑚大部分能量来源于此。白化的珊瑚（中）失去了虫黄藻，呈现出了白色。死亡的珊瑚（右）无法恢复往昔光彩，表面附着了草皮藻类。

大堡礁北部死于白化的鹿角珊瑚

今年，珊瑚白化集中在大堡礁中间段，去年发现的珊瑚白化集中在北部，现在只有大堡礁南部的珊瑚礁没有受到白化影响。

这是2016年（左）和2017年（右）大堡礁白化情况对比图。红色部分指严重白化的珊瑚礁，绿色部分指没有或者轻微白化的珊瑚礁。可以看出，2016年，大堡礁北部白化严重，而2017年，白化珊瑚集中在大堡礁中部。

根据科学家的分析，导致大规模珊瑚白化的元凶是全球变暖。在过去二十年，大堡礁发生了四次大规模的白化事件（2017，2016，2002，1998），而在这二十年里，地球温度上升了1摄氏度。1998年、2002年和2016年都发生了厄尔尼诺现象（厄尔尼诺现象是发生在热带太平洋海温异常增暖的一种气候现象）。珊瑚里的虫黄藻对温度非常敏感，一旦温度升高，它们就会死亡。

大堡礁海洋公园管理局表示，整个夏季，从“苦难角”至汤斯维尔的海面温度比正常温度高出1至2摄氏度，且时间持续了一个多月。2017年2月，澳大利亚遭受极热天气的袭击，全国部分地区的地表温度达到47摄氏度以上。高温情况是造成珊瑚白化的直接原因。

非盈利法律事务所“地球正义”的律师诺尼奥斯汀说：“2016年大堡礁的珊瑚死掉了将近四分之一，珊瑚礁的境况一年比一年糟，这不是澳大利亚一个国家的悲剧。如果我们不能采取更有力的行动来应对气候变化，珊瑚这个物种很可能根本熬不到2050年。”

为了让大堡礁恢复往日风采，澳大利亚的科学家可谓绞尽脑汁。今年，有报道说，悉尼海洋科学研究所的科学家提出，增厚大堡礁空中的云层，从而达到降低海水温度的效果，以此减轻珊瑚的白化。他们还考虑过其他方法，包括把冷水倾入海水中降温等。

但是这些都只是暂时性措施，真正的解决办法还是减少二氧化碳的排放量。

大堡礁是怎样神奇的存在呢？澳大利亚大堡礁海洋公园纵贯于澳洲的东北沿海，绵延伸展共有2300公里，面积有日本国土那么大，有丰富的海洋生物和美轮美奂的海底盛景。

如果你打算去大堡礁潜水，凯恩斯（Cairns）是最便捷的出发地，这里有大大小小的潜水运营商几十家，大型的运营商有十几艘观光和潜水船，小型的只有一艘，这些潜水船提供的服务和针对的客户全然不同，价格也差异很大。

大堡礁最佳游玩时间：

每年5月到10月之间（即本地的深秋、冬季和初春）气候较为稳定、清爽宜人，多为蓝天白云。天气晴朗则有足够光线入水，各色绚丽的珊瑚和鱼类的色彩就更加艳丽动人。大堡礁的海水温度是从冬季最冷的摄氏23度到夏季最热的摄氏32度之间。因此在任何时间都可以下海游泳观光。

大堡礁推荐潜水地点：

道格拉斯港（Port Douglas）

道格拉斯港是个豪华的度假小镇，这里的水域晶莹剔透，海底有着梦幻般的珊瑚礁。

使命海滩（Mission Beach）

使命海滩是汤斯维尔（Townsville）和凯恩斯（Cairns）之间的一个天然无修饰的金色海滩，这里可以找到小规模的出海团队，把最多的时间放在海中欣赏美丽的珊瑚礁。也可选择浮潜，长距离地漂流在大堡礁里，不用担心姿态万千的珊瑚看不完。

绿岛（Green Island）

名副其实，绿岛真是一片色彩艳丽，由多姿多彩的壮观珊瑚礁、大片热带雨林以及美轮美奂的白色沙滩组成。

来源：

https://www.coralcoe.org.au/coral-bleaching-map

http://www.redorbit.com/news/science/1113417884/two-thirds-great-barrier-reef-bleached-science-environment/

https://www.washingtonpost.com/news/energy-environment/wp/2017/04/09/for-the-second-year-in-a-row-severe-coral-bleaching-has-struck-the-great-barrier-reef/?utm_term=.c13d6c2a412b

http://www.bbc.com/news/world-australia-39524196

编译：Fiona

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